Chương 3

Ngày hôm sau, Bách Thời Nhiệm cùng trợ thủ Bạch Phong tiến đến khách sạn đắt đỏ nhất thành phố, nơi cuộc gặp đã được lên lịch từ trước. Ánh nắng chiều buông xuống mặt tiền bóng loáng của tòa cao ốc, phản chiếu ánh vàng chói lóa lên những cửa kính. Cả hai bước vào đại sảnh sang trọng, vượt qua đám khách hàng sành điệu và nhân viên phục vụ lịch thiệp để bước vào thang máy dẫn thẳng lên tầng thượng.

Tầng thượng của khách sạn nằm ở tầng 60 cao nhất, là một khu vực xa hoa với hồ bơi rộng lớn, mặt nước xanh thẳm phản chiếu những ánh đèn lấp lánh từ bữa tiệc thác loạn đang diễn ra. Không khí đặc quánh mùi nước hoa đắt tiền và khói thuốc lá, hòa vào tiếng nhạc điện tử sôi động, như một làn sóng âm thanh cuốn mọi người vào trạng thái mê loạn. Trên chiếc ghế dài quanh hồ bơi, các ông trùm quyền lực của thế giới ngầm đang say sưa trong những cuộc vui riêng, mỗi người đều có vài ba cô gái trẻ đẹp vây quanh.

Các cô gái mặc những bộ trang phục quyến rũ, kiệm vải, với ánh mắt trống rỗng nhưng đôi môi lại rạng rỡ nụ cười gượng ép. Vì tiền, họ bán rẻ thân xác và cảm xúc, làm trò mua vui cho những kẻ máu mặt, thỏa mãn những nhu cầu bệnh hoạn của giới quyền lực. Một số cô gái nhảy múa bên mép hồ bơi, những điệu nhảy uốn lượn và đầy khiêu khích dưới ánh đèn neon chớp nháy, ánh mắt đờ đẫn theo tiếng nhạc dồn dập.

Bách Thời Nhiệm và Bạch Phong được phục vụ hướng dẫn đi đến nơi, xuyên qua đám đông, bước đến một khu vực riêng biệt, nơi đã được chuẩn bị sẵn cho cuộc gặp. Trên một chiếc bàn dài có một cô gái trẻ với đường cong sắc nét đang nằm khoả thân trên bàn bày la liệt rượu vang thượng hạng và những đĩa đồ ăn tinh tế được sắp xếp tỉ mỉ trên cơ thể cô gái và xung quanh.

Đối tác của anh, một người đàn ông 62 tuổi là một trong những tay buôn ma tuý có tiếng tăm. Gã đàn ông với ánh mắt tươi cười giơ ly rượu chào đón Bách Thời Nhiệm.

Cả hai ngồi đối diện nhau, ly rượu trong tay nhưng ánh mắt hoàn toàn tỉnh táo, như những con thú săn mồi đang thăm dò đối thủ. Họ trao đổi về lô hàng ma tuý, vì lô hàng số lượng lớn nên gã đàn ông cần người bảo kê cho hắn và anh chính là người đáng tin tưởng nhất, Thời Nhiệm nổi tiếng trong thế giới ngầm về tàn bạo, giết những kẻ ngán chân không nhân nhượng, và hơn hết bên cạnh anh còn có một trợ thủ luôn dọn dẹp những vết tích của cuộc chiến, ngay cả cảnh sát cũng đi vào ngõ cục với những vụ án bí ẩn.

"50/50 tôi sẽ đảm bảo lô hàng này không vấn đề"

"Chốt kèo" Sau một hồi thương lượng căng thẳng, ánh mắt của họ gặp nhau trong giây lát, ngầm xác nhận thỏa thuận sẽ mở ra những lợi ích và quyền lực mới.

Gã đàn ông sau khi hợp tác với anh thành công cười ha ha sảng khoái, nâng ly rượu vang đỏ sánh óng uống cạn một hơi.

Trong khi đó, khung cảnh tiệc tùng xung quanh càng lúc càng hỗn loạn. Tiếng cười nói, tiếng nhạc và cả những tiếng la hét mơ hồ vang lên phía sau, khi một số gã đàn ông đã say bí tỉ, để lộ bản chất bạo lực trong những trò mua vui bệnh hoạn.

Cuộc đàm phán ngắn ngủi kết thúc, lí do là vì Bách Thời Nhiệm nói ít làm nhiều, nếu đàm phán không có lợi anh sẽ rút lui không day dưa phiền phức. Đối với anh, những thứ này chỉ là vỏ bọc hào nhoáng của thế giới ngầm đen tối, nơi những kẻ như anh và đối tác tìm kiếm quyền lực bằng mọi giá. 

Khi Bách Thời Nhiệm sải bước ra khỏi khu vực gặp gỡ, chuẩn bị rời khỏi bữa tiệc thác loạn này, một vụ việc bất ngờ xảy ra ngay tại hồ bơi. Một gã đàn ông cao lớn, với vẻ mặt kiêu ngạo và ngạo mạn, đột nhiên hất tay đẩy một cô gái phục vụ yếu ớt bên cạnh, khiến cô ngã nhào xuống hồ. Gã cười phá lên, tiếng cười khoái chí vang lên như một nhát dao lạnh lùng. Cô gái hoảng loạn, vùng vẫy giữa làn nước xanh đậm, khuôn mặt đầy hoảng sợ khi nhận ra trong hồ không chỉ có nước mà còn lấp ló những bóng đen đang lượn lờ đó là đàn cá mập, di chuyển nhanh nhẹn và ẩn mình như những sát thủ vô hình, bơi lượn quanh cô.

Mọi người xung quanh nhìn cảnh tượng ấy với sự vô cảm, một số còn bật cười, ánh mắt thích thú và tò mò trước nỗi kinh hoàng của cô gái. Tiếng nhạc lớn át đi tiếng kêu cứu yếu ớt của cô, chỉ còn những chuyển động hỗn loạn trong nước, đôi tay cô vùng vẫy, cố bám lấy thứ gì đó trong tuyệt vọng.

Gã đàn ông cười phá lên, chẳng hề hối lỗi mà còn nhún vai với vẻ mặt giễu cợt. Xung quanh, những người đàn ông quyền lực khác chỉ nhún vai cười bỉ ổi, coi đó như một màn giải trí, họ nâng ly rượu, nhâm nhi và xem cảnh tượng như thể đang thưởng thức một trò đùa bệnh hoạn.

Ánh mắt Bách Thời Nhiệm quét qua đám đông, rồi dừng lại ở gã đàn ông vừa đẩy cô gái, ánh mắt lạnh lùng thường ngày bỗng khẽ dao động khi nhìn thấy cô gái đang vùng vẫy hoảng loạn dưới nước. Trong lòng anh chợt dâng lên một cảm xúc mơ hồ khó tả. Thông thường, những cảnh tượng bạo lực như thế này anh đều chẳng bận tâm, nhưng hôm nay lại khác. Chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại chú ý đến cô gái đó, và càng khó lý giải hơn vì sao anh quyết định ra tay cứu.

Anh nghiêng đầu, hất cằm ra hiệu cho Bạch Phong, trợ thủ đắc lực của mình. “Kéo cô ấy lên,” giọng nói trầm thấp và dứt khoát vang lên, không chút do dự.

Bạch Phong lập tức hiểu ý, nhanh chóng lao xuống hồ, bơi về phía cô gái đang gần như kiệt sức vì hoảng sợ và thiếu dưỡng khí. Trong khi đó, Bách Thời Nhiệm rút từ túi áo một điếu thuốc, châm lửa rồi nhàn nhã nhả từng làn khói, đôi mắt trầm tư dõi theo từng cử động của Bạch Phong dưới làn nước. Khói thuốc lơ lửng quanh gương mặt lạnh lùng của anh, che giấu những suy nghĩ sâu thẳm bên trong.

Mọi người xung quanh dần trở nên im lặng quan sát, không ai dám làm phiền anh hay tỏ thái độ thắc mắc. Không khí căng thẳng đến mức đông đặc, mỗi động tác của Bách Thời Nhiệm đều toát ra uy quyền áp đảo. Ngay cả gã đàn ông vừa đẩy cô gái xuống hồ không dám hé miệng.