Tiêu Dao Tứ Công Tử - Ninh Trần (FULL)

Ninh Trần nhìn người trẻ tuổi kia, khẽ nói: "Đa tạ!" 

             Tiểu Lục Tử ngoài hai mươi, nhưng da dẻ sần sùi đen sạm, trông như đã hơn ba mươi; nghe Ninh Trần cảm ơn, trên mặt cậu lộ nụ cười chất phác. 

             Lão già nhìn Ninh Trần: "Nghe giọng nói, e công tử không phải người huyện Trấn Nguyên?" 

             Ninh Trần khẽ gật đầu: "Ta đến đây thăm người thân." 

             Hắn không muốn lộ thân phận, bèn đổi đề tài: "Lão trượng, ta đã hôn mê bao lâu rồi?" 

             "Một ngày một đêm rồi. Công tử bị ngâm dưới nước rất lâu, là Tiểu Lục Tử cõng về. Công tử cứ sốt cao mãi không hạ." 

             Hắn giật mình, không ngờ mình đã mê man suốt một ngày một đêm. 

             Chẳng trách đầu nặng chân nhẹ, toàn thân ê ẩm-hóa ra là lên cơn sốt. 

             Ninh Trần nhìn sang Tiểu Lục Tử, hỏi: "Lục ca, lúc huynh phát hiện ra ta, có thấy ai khác không?" 

             Tiểu Lục Tử lắc đầu. 

             Ninh Trần nhíu mày: Cao Tử Bình và Phùng Kỳ Chính hẳn đang cuống đến phát điên. 

             Lão già ngoảnh lại bảo Tiểu Lục Tử: "Đi bưng bát thuốc đã sắc cho vị công tử đây." 

             Tiểu Lục Tử gật đầu, rời đi. 

             Lão già nhìn chằm chằm Ninh Trần, bỗng khom người chắp tay vái: "Lão hủ bái kiến đại nhân!" 

             Hắn giật mình, ánh mắt liền cảnh giác. 

             Lão già vội giải thích: "Đại nhân chớ hoang mang, lão hủ chỉ là một vị đại phu vô dụng, từng có dịp vào kinh, đã thấy người của Giám Sát Ty." 

             "Giấy dầu bọc ngoài gói đồ của đại nhân bị rách, lão sợ đồ bên trong bị nước làm hỏng, nên tự tiện lấy ra phơi… Trong đó có một bộ áo vảy cá màu bạc." 

             Thấy Ninh Trần im lặng, lão già nói tiếp: "Đại nhân lần này đến, hẳn là vì bá tánh huyện Trấn Nguyên?" 

             Ninh Trần nhìn lão: "Ý ông là gì? Dân huyện Trấn Nguyên đã xảy ra chuyện gì?" 

             Lão già thở dài một tiếng: "Lão hủ dẫu học thức nông cạn, nhưng cũng biết Giám Sát Ty làm việc gì." 

             "Nếu vì công vụ khác, đại nhân hoàn toàn có thể đường đường chính chính mà vào huyện Trấn Nguyên… Quan huyện hẳn sẽ ra tận nơi đón tiếp, tiếp đãi trọng thể, nào cần chịu khổ sở như hôm nay." 

             "Ấy vậy mà đại nhân lại trèo non vượt núi, băng qua sông lớn, suýt nữa chết đuối… Lão hủ cả gan đoán rằng, đại nhân là vì bá tánh huyện Trấn Nguyên mà đến." 

             "Còn chuyện đại nhân vừa hỏi, dân ở huyện Trấn Nguyên thế nào ư? Lão hủ có nói, e đại nhân chưa tin… chi bằng đợi đại nhân khỏi bệnh, tự mình bước ra ngoài mà xem." 

             Ninh Trần vừa định mở miệng, thì Tiểu Lục Tử bưng bát thuốc vào. 

             Lão già nhìn sang Ninh Trần: "Công tử hãy tĩnh dưỡng cho tốt, lão hủ xin cáo lui đi làm việc." 

             Ninh Trần uống xong, đưa bát không cho Tiểu Lục Tử, mỉm cười hỏi: "Lục ca, huyện Trấn Nguyên có chỗ nào vui không?" 

             Tiểu Lục Tử hơi sững lại, rồi cười hiền: "Huyện Trấn Nguyên chỗ vui nhiều lắm." 

             "Vậy ra dân ở huyện Trấn Nguyên sống sung túc lắm nhỉ." 

             Nụ cười Tiểu Lục Tử chợt gượng gạo: "Phải… nay thiên hạ thái bình, dân huyện Trấn Nguyên an cư lạc nghiệp, ai nấy đều sống rất tốt." 

             "Công tử nghỉ ngơi cho khỏe, ta ra ngoài làm việc đã." 

             Nói dứt, Tiểu Lục Tử vội vã rời đi. 

             Ánh mắt Ninh Trần lóe lên: xem ra bá tánh huyện Trấn Nguyên chẳng những sống khổ, còn bị chèn ép, không dám nói thật. 

             Hắn tĩnh dưỡng hai ngày, thân thể khá hơn nhiều. 

             Chỗ mặt trong đùi bị trầy rách cũng đã đóng vảy… trước đó hắn còn lo bị nhiễm trùng. 

             Ninh Trần đã có thể xuống giường. 

             Hắn bước ra ngoài-một cái sân đất nhỏ, khắp nơi phơi đầy thảo dược. 

             Tới tiền sảnh, thấy lão già và Tiểu Lục Tử đều đang bận rộn, hắn không quấy rầy, đi thẳng ra cửa. 

             Trước cổng có đôi câu đối. 

             Vế trên: Chỉ cầu đời không còn bệnh khổ. 

             Vế dưới: Há tiếc để thuốc trên kệ phủ bụi. 

             Đôi câu đối được khắc lên gỗ, tiếc rằng sơn son đã bong tróc, gần như không nhìn rõ nữa. 

             Hắn chợt nhớ kiếp trước: trước cửa hiệu thuốc thường viết nào là "mua một tặng một", nào là "ngày hội viên ngày nào tháng nào, mua thuốc giảm giá"… hoặc mua đủ số tiền thì tặng trứng gà. 

             Hắn lắc đầu, sải bước đi tiếp. 

             Trên phố, người qua lại thưa thớt. 

             Lác đác gặp vài người, ai nấy áo quần rách rưới, gầy trơ xương, ánh mắt đờ đẫn vô hồn, như xác sống biết đi. 

             Ở góc phố, hắn thấy một phụ nhân áo quần tả tơi, dắt theo đứa trẻ đói đến mức gào khóc thảm thiết, hai mẹ con đang ăn mày. 

             Hắn sờ trong người-vừa rồi vội đi, chẳng mang theo gì. 

             Gió lớn cuốn bụi mù mịt, tung bay đầy trời. 

             Cả huyện Trấn Nguyên, một màu tiêu điều đổ nát. 

             Chỉ có hàng cây dọc phố vẫn còn xanh tốt. 

             Ninh Trần đi rất xa, tới trước một ngôi miếu hoang. 

             Ở đây có nhiều người vô gia cư, người nào người nấy áo không đủ che thân, bệnh tật ủ ê, ánh mắt trơ lì. 

             Đi vòng ra sau miếu, hắn chợt nín thở. 

             Cây cối ở đây trụi lủi, vỏ cây bị lột sạch. 

             Hắn lại gần xem, thấy trên thân cây còn in không ít dấu răng… chứng tỏ vỏ cây đã bị người ta ăn hết. 

             Còn hàng cây dọc phố vẫn nguyên vẹn-ắt là phủ nha không cho dân động vào, để mấy hàng cây đó làm bộ tô vẽ thái bình. 

             Ninh Trần siết chặt nắm đấm. 

             Hắn từng là quân nhân, chịu không nổi những cảnh như thế này. 

             Hắn nghĩ đến Trần Lão Tướng quân-chinh chiến cả đời, nay phải chống gậy mới đi nổi… Cả một đời tận tụy, lại che chở cho một bầy sâu mọt. 

             Hắn nghĩ tới Đào Tề Chí-đánh đổi cả mạng, vậy mà vẫn chẳng thay đổi được gì. 

             Sắc mặt u ám, Ninh Trần quay về y quán. 

             Nếu không trị sạch bọn sâu mọt ấy, hắn thề quyết không tha. 

             "Đại nhân về rồi ư?" 

             Lão già bưng một bát thuốc bước vào: "Đây là thang cuối cùng, uống xong bệnh của đại nhân cũng khỏi." 

             Ninh Trần đỡ lấy, uống cạn. 

             "Đa tạ đại phu!" 

             Lão già lắc đầu: "Đại nhân chớ khách sáo, trị bệnh cứu người là phận sự của lão hủ… Tiếc rằng lão hủ vô dụng, chỉ chữa được người, chẳng chữa nổi căn bệnh trầm kha của cả huyện này." 

             "Đại nhân vừa ra ngoài hẳn cũng thấy rồi đó-huyện Trấn Nguyên bệnh nặng lắm." 

             Ánh mắt Ninh Trần khẽ sầm lại, hắn dằn từng chữ: "Ta tuy chẳng rành y thuật, nhưng cũng biết bệnh nặng cần dùng thuốc mạnh… Huyện Trấn Nguyên vẫn còn cứu được, ta nguyện lấy mạng mình làm dẫn dược." 

             Lão già chấn động mạnh, trố mắt nhìn Ninh Trần. 

             Lão vừa hé miệng, ngoài cửa đã rộ lên tiếng huyên náo. 

             "Đại phu, đại phu đâu rồi? Mau cứu chồng tôi, cứu trượng phu tôi với…" 

             Sắc mặt lão già khẽ biến, nhanh chân bước ra. 

             Ninh Trần cũng theo ra. 

             Chỉ thấy một phụ nhân cùng một cô nương trẻ đang dìu một người đàn ông gầy như que củi… mũi bầm mắt tím, trên người đầy vết bầm tím, như vừa bị đánh nhừ tử, miệng không ngừng nôn ra máu. 

             "Đại phu, đại phu… xin người cứu lấy nhà tôi, xin người đấy…" 

             Phụ nhân hoảng hốt quỳ sụp, dập đầu liên hồi. 

             Lão già trầm giọng: "Tiểu Lục Tử, mau đỡ người ta vào trong." 

             Đúng lúc ấy, bên ngoài xông vào một đám người tay lăm lăm gậy gộc. 

             Ai nấy đồ ngắn gọn, ăn mặc tươm tất, rõ là gia đinh nhà ai. 

             Nam tử có tướng mặt chồn chuột cất giọng the thé quái gở, rồi chỉ vào cô nương trẻ kia: "Lên! Lôi người về cho ta!"