Tiêu Dao Tứ Công Tử - Ninh Trần (FULL)

Ninh Mậu chạy quá nhanh, Ninh Trần không đuổi kịp. 

             Hắn quay về Tây Viện, đuổi bọn ác nô đi. 

             Ninh Trần đưa Sài thúc về phòng, đưa nửa con gà quay đã gói sẵn cho ông. 

             Sài thúc mở gói giấy dầu ra, thấy là nửa con gà nướng; thoạt tiên sững người, rồi không nhịn được nuốt nước bọt. 

             Thân phận hạ nhân, bổng lộc mỗi tháng chẳng đáng bao, chỉ đủ cầm hơi... cả năm cũng chẳng mấy khi được ăn thịt ăn cá. 

             "Sài thúc, ta mang riêng cho thúc đấy, mau ăn đi!" 

             Sài thúc lắc đầu lia lịa: "Thứ tốt thế này, vừa hay để Tứ công tử bồi bổ... Công tử mới ốm dậy, ăn nhiều thịt sẽ mau hồi sức." 

             "Ta ăn rồi, nửa này là để riêng cho thúc... mang về mà ăn, tiện thể làm chút rượu." 

             Ninh Trần cứng rắn ép, nếu không Sài thúc đâu dám nhận. 

             Sài thúc đành chịu, miệng không ngớt cảm tạ: "Đa tạ Tứ công tử, đa tạ Tứ công tử..." 

             "Sài thúc, thôi đừng cảm ơn ta nữa... nếu không có thúc, cái mạng nhỏ của ta đã chẳng còn." 

             ...... 

             Cùng lúc ấy, trong Hoàng Cung, Ngự Thư Phòng. 

             Huyền Đế cầm một cuộn sách, dưới ánh nến lật giở xem. 

             Kẻ ẻo lả đứng hầu một bên, cẩn thận từng li từng tí, đến thở mạnh cũng không dám. 

             Đúng lúc ấy, một tiểu thái giám rón rén bước vào. 

             Huyền Đế ngẩng lên liếc một cái: "Chuyện gì?" 

             Tiểu thái giám quỳ phịch xuống: "Bệ hạ, Thống lĩnh Niếp Lương xin được yết kiến!" 

             Thống lĩnh Niếp chính là gã râu quai nón, mặt mũi dữ dằn kia. 

             Hắn tên Niếp Lương, thống lĩnh đao vệ bên cạnh Huyền Đế, thuộc hàng tâm phúc của Người. 

             "Tuyên hắn vào!" 

             "Tuân chỉ!" 

             Tiểu thái giám đứng dậy lui ra, chẳng bao lâu Niếp Lương bước vào. 

             "Thần Niếp Lương, tham kiến bệ hạ!" 

             "Bình thân, đứng dậy nói chuyện!" 

             Huyền Đế đặt cuộn sách xuống, hỏi: "Đã tra rõ chưa?" 

             "Khải bẩm bệ hạ, thiếu niên ấy vốn không tên Lam Tinh, là tứ công tử của Thượng thư Bộ Lễ Ninh đại nhân, tên thật là Ninh Trần." 

             Huyền Đế nhướn mày: "Ninh Trần?" 

             Kẻ ẻo lả khom người: "Bệ hạ, có cần phái người bắt hắn về không? Gan hắn to thật, dám lừa dối bệ hạ, ấy là tội khi quân." 

             Huyền Đế hừ lạnh: "Hắn vốn không biết thân phận của Trẫm, có tội gì?" 

             Kẻ ẻo lả không dám hé môi nữa. 

             Huyền Đế nhíu mày: "Sao Trẫm nhớ Thượng Thư Ninh chỉ có ba người con trai?" 

             Niếp Lương cúi người hành lễ, nói: "Thần đã dò hỏi... Ninh Trần trước kia lưu lạc bên ngoài, mấy năm gần đây mới được tìm về." 

             "Bệ hạ, thần còn tra được, Ninh Trần trong nhà họ Ninh không được sủng ái, sống chẳng ra sao; Thượng Thư Ninh cũng hiếm khi nhắc đến Ninh Trần với người ngoài." 

             Huyền Đế trầm ngâm một lúc, nói: "Trẫm nhớ ra rồi, mấy năm trước có người dâng sớ hạch Thượng Thư Ninh tội bỏ vợ ruồng con. Nhưng khi ấy đang giao chiến với Đà La Quốc, Trẫm bù đầu bù cổ nên việc này sau đó quên bẵng." 

             "Đường đường là tứ công tử của Thượng Thư Ninh mà áo quần rách rưới; nay đã sắp vào đông vẫn mặc áo mỏng; nhìn cách hắn ăn là biết đã đói khát bấy lâu... thế này đã đủ nói lên vấn đề rồi." 

             "Hừ, vị Thượng Thư Ninh này thường ngày tiếng tăm không tệ, trên văn đàn cũng có chút danh... không ngờ sau lưng lại là một kiểu người khác, tư đức có điều khiếm khuyết." 

             Kẻ ẻo lả khom mình, kính cẩn hỏi: "Bệ hạ, có cần tuyên Thượng Thư Ninh nhập cung không?" 

             Huyền Đế xua tay. 

             Ninh Tự Minh chỉ là tư đức có tì vết; dẫu thật sự bỏ vợ ruồng con, Huyền Đế cũng sẽ không động đến hắn. 

             Trong triều, ai là gian thần? ai là trung thần? Huyền Đế đều nắm rõ như lòng bàn tay. 

             Nhưng chỉ cần bọn họ không làm những chuyện chạm đến lằn ranh đỏ của Huyền Đế, như mưu nghịch, khinh miệt hoàng thất những đại tội ấy, Huyền Đế đều có thể dung thứ. 

             Bởi bất kể trung hay gian, trong mắt Huyền Đế, nhiều khi họ đều là năng thần. 

             Chỉ cần là năng thần và còn trong tầm kiểm soát của Huyền Đế, Người sẽ không động đến. 

             Ninh Tự Minh là đại thần nhị phẩm, lại vốn cần cù cẩn trọng, làm việc chưa hề sơ suất... Huyền Đế không thể vì một thiếu niên chỉ gặp gỡ thoáng qua mà động đến một vị đại thần có năng lực. 

             Đó chính là tâm thuật đế vương. 

             ...... 

             Sáng hôm sau, buổi chầu sớm. 

             Huyền Đế ngồi chễm chệ trên long ỷ. 

             Văn võ bá quan xếp hàng hai bên. 

             Kỳ thực làm việc dưới tay hoàng đế khổ lắm: dậy còn sớm hơn gà, ngủ còn muộn hơn gà. 

             Lúc vào triều buổi sớm, thường trời còn chưa hửng sáng. 

             Các quan lâm triều còn phải nhịn bụng đói. 

             Lỡ ăn nhầm đau bụng, trên kia hoàng đế đang nói, dưới này bụng sôi rối loạn, xì hơi ầm ĩ... thì đúng là tự tìm đường chết. 

             Hơn nữa, quan viên quá nhiều, đại điện không chứa hết, nhiều quan chức phẩm cấp không cao phải đứng ngoài điện. 

             Mùa hè còn đỡ, mùa đông gió lạnh rít lên... chờ tan triều thì người đã cứng đờ vì rét. 

             Một giọng the thé vang lên: "Ai có sớ thì tấu, không thì bãi triều!" 

             "Bệ hạ, thần có việc khải tấu: nay đã sắp vào đông, Đà La Quốc thiếu lương thực, liên tiếp cướp bóc biên giới phía bắc của ta, đốt giết cướp phá; xin bệ hạ xuất binh trấn áp." 

             "Khải tấu bệ hạ, thần muốn hặc tấu Thượng thư Bộ Lại dung túng con trai làm ác, hại dân lành." 

             "Thần cũng có việc tâu: khu vực Cam Nam lũ lụt hoành hành, dân chúng ly tán, đói kém; xin bệ hạ hạ chỉ khai kho phát thóc, cứu tế bá tánh." 

             Những việc này, các đại thần đã dâng tấu trước đó, Huyền Đế đại để đều biết. 

             Đưa ra bàn ở triều đường là để thương nghị cách giải quyết. 

             Qua một canh giờ tranh luận sôi nổi, rốt cuộc cũng định xong các quốc sự trọng yếu ấy. 

             Kế đó toàn chuyện lông gà vỏ tỏi, Huyền Đế không buồn để tâm. 

             Ánh mắt Huyền Đế rơi lên một lão nhân cụt một chân, cũng là người duy nhất trên triều, ngoài Huyền Đế, được phép ngồi. 

             Lão nhân ấy chính là Trần Lão Tướng quân, cả đời chinh chiến sa trường. 

             Trần Lão Tướng quân cũng lấy làm khó hiểu: từ khi cụt một chân, Huyền Đế đã cho phép ông miễn thượng triều... vậy mà tối qua nhận được khẩu dụ, lệnh ông hôm nay bất luận thế nào cũng phải vào chầu. 

             "Ái khanh Trần hôm qua ở Lầu Trạng Nguyên oai phong lẫm liệt lắm nhỉ?" 

             Tim Trần Lão Tướng quân khựng lại: hôm qua ông say khướt ở Lầu Trạng Nguyên, buồn bực nên phát rồ vì rượu... không ngờ Huyền Đế biết nhanh vậy. 

             Ông liếc đám ngôn quan kia một cái: chắc chắn bọn nho sinh nghèo kiết xác ấy đã dâng sớ hạch tội ông. 

             Đám ngôn quan này là đáng ghét nhất, đồ chuyên bới móc trên triều. 

             Bọn họ chỉ coi trọng danh tiếng, hoàn toàn không sợ chết! 

             Đôi khi còn dám cãi thẳng với Huyền Đế, chọc Người tức đến đau dạ dày; chẳng những không biết thu liễm, họ còn thầm khoái chí: "Nhìn kìa nhìn kìa, Hoàng thượng nổi giận rồi, nổi giận rồi..." 

             Huyền Đế chẳng phải chưa từng xử chém ngôn quan, nhưng họ chết rồi lại mang tiếng thơm "trung thần", "trực thần". 

             Thế là đám ngôn quan càng hăng, thi nhau bắt chước. 

             Đám ngôn quan này đầu óc cứng nhắc, cố chấp, câu nệ... từ Huyền Đế cho đến cửu phẩm tép riu, hễ ai làm sai là họ dám công kích. 

             Với họ, danh còn trọng hơn mạng. 

             Trần Lão Tướng quân chống gậy, vội đứng dậy định quỳ xuống tạ tội, song bị Huyền Đế ngăn lại. 

             "Trần Lão Tướng quân, Trẫm biết khanh trong lòng u uất, nhưng Lầu Trạng Nguyên là nơi văn nhân tụ họp, khanh uống say làm trò trước mặt người ta, dễ bị mang tiếng." 

             "Mẹ kiếp văn nhân! Chính bọn rách rượi ấy ngày nào cũng nói xấu ông là võ phu thô lỗ, nên ông mới tức mình mò đến Lầu Trạng Nguyên..." Trần Lão Tướng quân âm thầm nguyền rủa trong bụng. 

             "Lão thần biết tội!" 

             Huyền Đế xua tay: "Được rồi, Trẫm nào phải hôn quân; Trẫm biết khanh đang buồn bực, không có ý trách tội... À phải, Trẫm còn có một món quà muốn tặng khanh!" 

             Toàn Công Công cẩn thận lấy tờ giấy trên Long Án; đó là bút tích của Huyền Đế, chép đúng bài từ Ninh Trần đã bán cho Người.