Tiêu Dao Tứ Công Tử - Ninh Trần (FULL)

Hậu đường của nha môn huyện Dương Bình. 

             Tri huyện Khưu Minh Đức nâng chén trà, mắt lim dim, vừa lắc đầu lắc cổ vừa khe khẽ ngân nga. 

             Ba mươi lăm tuổi Khưu Minh Đức mới đỗ tam giáp Tiến sĩ; chờ thêm sáu năm, đến bốn mươi mốt tuổi hắn mới nhậm chức, bắt đầu từ chức huyện chủ bạ. 

             Hắn đã làm ở huyện Dương Bình tròn mười năm. 

             Giờ đây, chức Tri phủ và Thứ sử của Tú Châu vừa khuyết người, ghế trống. 

             Sáng nay hắn nhận được thư truyền bồ câu từ bên trên; nếu tóm được năm người mà trên muốn, hắn rất có cơ hội nhích lên một bậc. 

             Đúng lúc ấy, sư gia hơi hoảng hốt bước vào. 

             Khưu Minh Đức mở mắt: "Chuyện gì mà cuống cuồng thế?" 

             "Lão gia, đại sự chẳng lành... ngài biết trên bảo chúng ta bắt ai không?" 

             Khưu Minh Đức chẳng mấy để tâm; trên đất Tú Châu này, trừ Bệ Hạ ra, ai đến cũng chẳng ăn thua. 

             Hắn hỏi nhạt: "Người nào?" 

             Sư gia hạ giọng: "Trên bảo chúng ta bắt Ninh Trần, Ngân Y của Giám Sát Ty." 

             Khưu Minh Đức giật mình: "Chính là Ninh Trần từng vung đao chém Quốc Cữu, sống bắt Tả Đình Vương đó à?" 

             "Đúng hắn!" 

             Mắt tam giác của Khưu Minh Đức nheo thành một đường, hắn trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Xem ra bên trên còn chưa biết người họ muốn bắt lại là Ninh Trần." 

             "Ngươi đi truyền tin, hỏi xem ý trên thế nào, xử trí ra sao." 

             "Chỉ cần trên gật đầu, ta mặc kệ hắn Ngân Y hay Kim Y... đảm bảo hắn không thể sống mà bước ra khỏi huyện Dương Bình." 

             "Đừng hòng ai ngăn nổi đường thăng tiến của ta... chỉ khi ta lên thì ngươi mới có cơ hội ngồi vào chỗ của ta." 

             Sư gia lắc đầu: "Lão gia, e là chúng ta chẳng thể ra tay." 

             Khưu Minh Đức cười lạnh: "Ở cái huyện Dương Bình này, giết một người không kêu chẳng động, chẳng phải dễ như thò tay vào túi ư?" 

             Sư gia nói: "Chúng ta không thể im ắng được; Ninh Trần đã công khai thân phận, gõ chiêng đánh trống, phô trương đi khắp chợ phố, nói là phụng thánh chỉ tuần tra huyện Dương Bình. Giờ dân huyện gần như ai cũng biết hắn đã đến." 

             Khưu Minh Đức đờ người. 

             Lập tức đặt mạnh chén trà xuống bàn, hắn nghiến răng: "Khéo tính toán!" 

             "Lão gia, Ninh Ngân Y tiếng tăm lẫy lừng, e là khó bề đối phó... hắn đang hướng thẳng về nha môn, chúng ta nên sớm chuẩn bị." 

             Mặt già của Khưu Minh Đức sầm lại: "Ninh Trần thì đụng không nổi rồi... giờ cả huyện Dương Bình đều biết hắn đến, chẳng lẽ ta giết sạch dân chúng?" 

             "Mau đi truyền tin, hỏi xem bên trên quyết thế nào?" 

             "Vâng!" Sư gia vội vã đi. 

             Ánh mắt Khưu Minh Đức u tối, rồi hắn thở dài một hơi. 

             Chỉ e phía trên giờ cũng chẳng dám động vào Ninh Trần. 

             Phụng thánh chỉ tuần tra, ấy là Khâm Sai Đại Thần... thay Bệ Hạ đi khắp thiên hạ, vỗ về tướng sĩ, an dân. 

             Chứ đừng nói đến Khâm Sai Đại Thần; ngay đến lính truyền lệnh trên quan đạo, ngươi thử động vào xem? 

             Hễ dám động, trong vòng hai mươi dặm gà chó không chừa, tổ kiến cũng bị dội nước sôi. 

             Huống hồ là đụng vào Khâm Sai Đại Thần, người đại diện cho Bệ Hạ... hễ có chút sơ suất, cả Tú Châu, từ trên xuống dưới, không sót một ai, đều bị lôi ra mà cách tuốt. 

             Khi Ninh Trần chưa công khai thân phận, giết thì giết, phi tang cho sạch, chẳng ai biết, còn đỡ rắc rối! 

             Còn bây giờ, đa phần dân huyện Dương Bình đều biết Ninh Trần đã tới; bảo hắn Khưu Minh Đức có gan trời đi nữa cũng chẳng dám nảy tà ý thêm. 

             Đừng nói giết Ninh Trần; lỡ Ninh Trần sứt sẹo trầy xước, hắn cũng phải gánh trách nhiệm. 

             "Thằng nhãi ranh này, chiêu này cao tay thật!" 

             Khưu Minh Đức nghiến răng lầm bầm. Cơ hội thăng chức của hắn coi như mất rồi. 

             "Người đâu!" 

             Một Nha Dịch chạy vào, cúi người: "Đại nhân có điều gì phân phó?" 

             Khưu Minh Đức mặt mày u ám nói: "Thông báo toàn bộ thuộc lại, theo ta ra cửa nghênh đón Khâm Sai đại nhân!" 

             ... 

             Ninh Trần suốt dọc đường phô trương thanh thế, hắn đến trước cổng nha môn huyện. 

             Từ xa đã trông thấy một đám người chờ sẵn trước cổng. 

             Khưu Minh Đức nhìn thuộc hạ của mình đang gõ chiêng đánh trống, hét to: "Đại Huyền Ninh Ngân Y, phụng thánh chỉ tuần tra huyện Dương Bình..." hắn tức đến suýt phun một ngụm máu già! 

             Tới gần, Ninh Trần vẫn không xuống ngựa, từ trên cao nhìn xuống Khưu Minh Đức và đám người. 

             Khưu Minh Đức vội bước lên, cúi người làm lễ: "Tri huyện huyện Dương Bình Khưu Minh Đức, dẫn toàn bộ nha môn, bái kiến Khâm Sai đại nhân!" 

             Ninh Trần lạnh lùng nhìn hắn, quát: "Khưu đại nhân, ta phụng thánh chỉ tuần tra huyện Dương Bình, ngươi lại dám phái người bắt ta, định mưu hại Khâm Sai sao?" 

             Sắc mặt Khưu Minh Đức biến đổi, vội đáp: "Đại nhân bớt giận, chỉ là hiểu lầm... gần đây huyện Dương Bình có bọn đạo tặc lảng vảng, lỡ nhận nhầm đại nhân thành đạo tặc." 

             "Hạ quan xin tạ lỗi tại đây, mong đại nhân lượng thứ!" 

             Ninh Trần hừ lạnh một tiếng, lật mình xuống ngựa. 

             Khưu Minh Đức vội nói: "Khâm Sai đại nhân, xin mời vào trong!" 

             Ninh Trần quay người, đi thẳng vào trong nha môn. 

             Khưu Minh Đức vội dẫn người theo sau. 

             Đến hậu đường nha môn, mọi người an tọa. 

             Khưu Minh Đức sai người dâng trà. 

             "Khâm Sai đại nhân phụng thánh chỉ tuần tra, chẳng hay có thể cho hạ quan xem qua thánh chỉ?" 

             Ninh Trần đã đoán trước hắn sẽ hỏi vậy. 

             Phụng thánh chỉ tuần tra, dĩ nhiên phải có thánh chỉ... đến địa phương thì phải cho quan sở tại xem. 

             Ninh Trần lén lút vào Tú Châu, ngay cả nghi trượng cũng không mang, bảo sao Khưu Minh Đức không nghi hắn cũng chẳng có thánh chỉ. 

             Nếu Ninh Trần không xuất ra được thánh chỉ, tức là giả mạo Khâm Sai, giả truyền chỉ ý... hắn liền có thể dựng vài chuyện "ngoài ý muốn", như Ninh Trần chống cự rồi bị giết chẳng hạn. 

             Ninh Trần lạnh nhạt nói: "Thánh chỉ đang ở trong tay đồng liêu của ta, Cao Tử Bình - Cao Ngân Y." 

             Mắt Khưu Minh Đức lóe lên: "Xin hỏi Cao Ngân Y hiện ở đâu? Hạ quan sẽ phái người mời về." 

             Ninh Trần bất ngờ đập bàn. Bộp! Chén trà cũng nảy lên vì chấn động. 

             Khưu Minh Đức giật thót. 

             Ninh Trần lạnh lùng nhìn hắn, quát: "Chính chuyện này, ta đang muốn hỏi Khưu đại nhân... Trên đường đến huyện Dương Bình, chúng ta gặp bọn sơn phỉ, đội ngũ bị đánh cho tản mác." 

             "Khưu đại nhân thân là phụ mẫu một phương, bảo hộ bình yên một phương; trong phạm vi quản hạt của ngươi, sơn phỉ lộng hành, ngươi có biết tội chăng?" 

             Mặt Khưu Minh Đức lúc xanh lúc trắng. 

             Sơn phỉ cái quái gì... trong địa hạt của hắn bao năm chẳng thấy sơn phỉ, sao cứ ngươi vừa đến lại "đụng" ngay? 

             Hắn biết Ninh Trần đang nói dối, nhưng không có chứng cứ để chứng minh. 

             Thành ra, tội này hắn chỉ đành bịt mũi mà nhận. 

             "Hạ quan biết tội!" 

             Khưu Minh Đức nghiến răng nói. 

             Ninh Trần hừ lạnh: "Khưu đại nhân vẫn nên mau phái người đi tìm đồng liêu của ta; bọn họ đều là Ngân Y của Giám Sát Ty. Nhỡ thật sự xảy ra chuyện, Khưu đại nhân khó mà chối trách nhiệm." 

             Khưu Minh Đức tức đến đau gan mà vẫn phải cười gượng, nói: "Đại nhân yên tâm, hạ quan sẽ lập tức phái người đi tìm." 

             Thực ra Khưu Minh Đức đã đại khái đoán được vì sao Ninh Trần tới huyện Dương Bình. 

             Nhưng khi chưa có chỉ thị rõ ràng từ trên, hắn chỉ có thể thuận theo Ninh Trần. 

             "Khâm Sai đại nhân dọc đường vất vả, hạ quan xin lo chỗ nghỉ trước cho ngài... ngài tạm nghỉ ngơi, tối nay hạ quan sẽ bày tiệc khoản đãi!" 

             Ninh Trần khẽ gật đầu, không từ chối.