Tiêu Dao Tứ Công Tử - Ninh Trần (FULL)

Ninh Trần từ trong phòng bước ra, dặn người canh giữ Khổng Vĩnh Xuân cho thật chặt. 

             Hắn lên boong thuyền, đứng sừng sững giữa gió, trong lòng cân nhắc: với những chứng cứ đang nắm, liệu có thể lật đổ Tả Tướng không? 

             Tả Tướng-kẻ phò tá Hoàng Đế, quán xuyến muôn việc quốc gia, chức cao quyền trọng! 

             Lén khai thác mỏ vàng để tư túi, thông địch phản quốc-mỗi tội thôi cũng đủ tru di cả họ. 

             Thế nhưng trong tay hắn lúc này chỉ là chứng cứ phụ, chưa đủ để luận tội. 

             Ninh Trần nhíu chặt mày: trước hết phải về Kinh Thành, lấy cho bằng được mật thư mà Khổng Vĩnh Xuân nhắc tới, rồi thừa cơ ra tay. 

             Vài ngày sau, băng qua mấy châu, đã gần tới Kinh Thành! 

             Trên đường hồi kinh, chiếc thuyền lớn chỉ ghé Linh Châu một ngày. 

             Trương Nguyên Thương cùng đám người bị áp giải lên thuyền. 

             ... 

             Hôm ấy, vào buổi chầu sớm. 

             Sắc mặt Huyền Đế không mấy dễ coi. 

             Một là đã hai tháng trôi qua mà biên ải chẳng có chiến báo nào gửi về. Ninh Trần cái thằng nhóc đó cũng chẳng thèm gửi cho trẫm lấy một lời, không biết giờ ra sao. 

             Hai là phía nam, nước Bắc Hà và Đại Huyền vì tranh chấp lãnh thổ mà va chạm không dứt. Trước đó triều đình đã nhận được chiến báo. Gần đây, Bắc Hà lại liên tục có động thái... còn Đại Huyền thì liên miên thất bại, qua mấy trận đều thua lùi từng bước. Bàn bạc mấy ngày, triều đình quyết nghị hòa. Hôm qua lại nhận tin: sứ đoàn nước Bắc Hà đang trên đường tới. 

             Huyền Đế đưa tay day trán, trong lòng bực bội. Nước Bắc Hà vốn là thuộc quốc của Đại Huyền, nhờ Đại Huyền nâng đỡ mà phát triển rất nhanh. Ai ngờ đàn em ngày nào giờ sắp ngồi lên đầu lên cổ đàn anh. 

             Huyền Đế lạnh lùng nhìn đám văn võ đại thần. Trần Lão Tướng quân nói chẳng sai: những năm gần đây, Đại Huyền thịnh hành thói lười nhác, con cháu thế gia mải mê săn bắn, ham hưởng lạc, hóa thành phế vật. Không chỉ văn quan, ngay cả võ tướng giờ cũng thiếu máu nóng. Trong trăm quan, chủ trương đánh chỉ lèo tèo vài người, còn đa phần đòi nghị hòa. Kỳ thực Huyền Đế vốn không phải hạng hiếu chiến, chẳng thích động binh đao. Chỉ có Trần Lão Tướng quân, hay tin phải nghị hòa, tức đến mấy ngày ăn chẳng vô, người sụt đi một vòng. 

             Huyền Đế lại chau mày, nhìn văn võ bá quan còn đang cãi nhau chí chóe vì mấy chuyện cỏn con, trong lòng càng khó chịu. 

             Ngài liếc nhìn Toàn Công Công. Toàn Công Công đang định tuyên lui triều thì bên ngoài có thị vệ tâu: "Khải bẩm Bệ Hạ, Canh Đại Nhân của Giám Sát Ty cùng Trần Lão Tướng quân xin được bái kiến!" 

             Huyền Đế thở dài: "Cho vào!" 

             Canh Kinh dìu Trần Lão Tướng quân, hai người bước vào đại điện, mặt ửng đỏ, vui mừng không giấu nổi. 

             "Thần, tham kiến Bệ Hạ!" 

             "Lão thần tham kiến Bệ Hạ!" 

             Canh Kinh quỳ sụp xuống. Trần Lão Tướng quân chỉ cúi người-ông ấy chỉ còn một chân, không thể quỳ. 

             "Bình thân!" 

             Huyền Đế nhìn vẻ kích động của hai người, trong lòng vô cùng hiếu kỳ. Một người mặc Tử Y của Giám Sát Ty. Một người là lão tướng chinh chiến cả đời. Việc gì khiến hai người xúc động đến thế? 

             "Hai ái khanh có việc gì muốn tấu?" 

             Trần Lão Tướng quân kích động lớn tiếng: "Khải bẩm Bệ Hạ, lão thần vừa nhận tin thắng trận từ Bắc Lâm Quan gửi về!" 

             Mắt Huyền Đế sáng rỡ: đã là tin thắng trận thì hẳn là chuyện tốt rồi! Văn võ bá quan đồng loạt ngoảnh lại, mặt mày muôn vẻ-kẻ mừng người lo. Tả Tướng vừa nghe "Bắc Lâm Quan có tin thắng trận", ánh mắt bỗng u ám... Chẳng lẽ Ninh Trần chưa chết, lại còn lập công? 

             Huyền Đế vội hỏi: "Nói mau, có phải Ninh Trần đã thắng trận?" 

             "Ha ha ha..." 

             Trần Lão Tướng quân bỗng bật cười to. Đó là thất lễ trước long nhan, thuộc về đại bất kính... nhưng lúc này ông quá đỗi xúc động, quá vui, thật sự không nén nổi. 

             Canh Kinh thấy vậy vội tâu: "Khải bẩm Bệ Hạ, Bắc Lâm Quan đại thắng! Ninh Trần thống lĩnh đại quân, xông thẳng qua Bắc Đô Vương Đình, bắt sống Tả Đình Vương." 

             Lời ấy như tiếng sét nổ bên tai bá quan, khiến đầu óc họ ù một tiếng, chết lặng, trống rỗng! Cả đại điện lặng như tờ. Mọi người đều hóa thành tượng gỗ vì kinh hãi trước tin ấy. Phải một lúc lâu trăm quan mới hoàn hồn, rồi xôn xao như ong vỡ tổ! 

             Đánh thốc qua Bắc Đô Vương Đình, lại bắt sống Bắc Đình Vương? Có thể nào? 

             Huyền Đế xúc động đến mức đứng phắt dậy khỏi Ngai Rồng. 

             "Canh Kinh, khanh nói có thật chăng?" 

             Canh Kinh vội tâu: "Những điều thần nói đều là thật. Ninh Trần chẳng những bắt sống Bắc Đình Vương, lại còn thu về năm nghìn chiến mã, cùng hàng mấy vạn con trâu bò, dê cừu, và ba nghìn tù binh." 

             "Còn nữa, Lương Tướng Quân thống lĩnh quân mã đánh tan bốn vạn đại quân của Đà La Quốc, giữ yên biên ải... Đây là bản báo thắng trận thần vừa nhận, xin Bệ Hạ xem xét." 

             Trần Lão Tướng quân cũng kích động: "Lão Trần cũng nhận được tin thắng trận!" 

             Mặt mày Huyền Đế rạng rỡ, giục: "Toàn Thịnh, mau dâng bản báo thắng trận cho trẫm." 

             "Tuân chỉ!" 

             Toàn Thịnh vội vã bước xuống, dâng lên hai bản báo thắng trận. 

             Huyền Đế vội vàng mở ra. Sắc mặt ngài ửng hồng, hơi thở dồn dập, bỗng lớn tiếng: "Tốt! Quả không hổ là thiếu niên thiên tài trẫm coi trọng, đã không phụ trẫm." 

             Nói xong lại mở phong thứ hai-nội dung cả hai đều như nhau. 

             "Ha ha ha..." 

             Huyền Đế không nén được cười vang, bao nhiêu u uất mấy ngày nay tan biến sạch. 

             "Thằng nhóc này luôn biết mang đến bất ngờ cho trẫm... trước là mỏ vàng, nay lại bắt sống Tả Đình Vương, trẫm nên ban thưởng hắn thế nào mới phải?" 

             Huyền Đế phán: "Toàn Thịnh, đem hai bản tin thắng trận này cho chư ái khanh truyền tay nhau xem, để cùng chia vui!" 

             "Tuân!" 

             Toàn Thịnh mang hai bản báo thắng trận, một đưa Tả Tướng, một đưa Hữu Tướng. 

             Tả Tướng nhìn nội dung bản báo thắng trận, vốn nổi tiếng điềm tĩnh mà lúc này cũng không kìm được, mặt mũi khó coi, mắt lạnh băng, trong lòng cứ thắt lại. Xuyên phá Bắc Đô Vương Đình, bắt sống Bắc Đình Vương-ấy là công lao tày trời. Thằng tạp chủng này làm sao làm được? Hắn không dám nghi ngờ bản báo thắng trận, vì chẳng ai ngu đến mức dùng chuyện thế này để dối Bệ Hạ. Giờ trong lòng hắn vừa kinh vừa giận. Cái vị Tả Đình Vương kia đúng là đồ phế vật, sao lại để thằng tạp chủng Ninh Trần sống bắt như thế? May là hắn còn chưa biết chuyện Khổng Vĩnh Xuân; Ninh Trần không ghi trong bản báo thắng trận, chứ không e là hắn tức chết ngay tại chỗ. 

             "Tả Tướng, chuyện vui lớn đến thế... trông ngài không mấy hoan hỉ nhỉ?" Hữu Tướng xem xong bản báo thắng trận, vô tình thấy mặt Tả Tướng tái mét, bèn buông một câu mỉa. 

             Huyền Đế đưa mắt sang phía Tả Tướng. Tả Tướng giật mình, ngẩng nhìn Huyền Đế, cố nặn mấy phần tươi cười trên gương mặt béo tốt, vội nói: "Xin Bệ Hạ tha tội, thần không phải không vui, mà là quá đỗi kinh ngạc!" 

             Huyền Đế hừ khẽ, mỉm cười: "Có thể hiểu được. Trẫm lúc thấy nội dung bản báo thắng trận cũng kinh ngạc khôn xiết." 

             "Xông thẳng qua Bắc Đô Vương Đình, bắt sống Bắc Đình Vương... từ khi Đại Huyền lập quốc mấy trăm năm nay, chưa ai làm được kỳ tích ấy." 

             Tả Tướng bước ra lớn tiếng: "Chúc mừng Bệ Hạ, mừng cho Bệ Hạ. Được vị lương tướng này, là phúc của Bệ Hạ, là phúc của Đại Huyền." 

             Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống, cùng hô: "Chúc mừng Bệ Hạ, chúc mừng Bệ Hạ!" 

             Long nhan Huyền Đế rạng rỡ, bật cười sảng khoái. Thân là Hoàng Đế vốn không nên thất thố như vậy... nhưng lúc này ngài cũng chẳng bận tâm nữa. 

             Dù vậy, trong lòng ngài vẫn hơi bứt rứt. Thằng nhóc Ninh Trần là sao đây? Tin thắng trận lẽ ra phải đưa thẳng lên Long Án của ngài mới đúng. Chẳng lẽ hắn có điều kiêng kỵ? Nhưng Huyền Đế cũng không nghĩ sâu, nhìn đám văn võ bá quan, mỉm cười nói: 

             "Ninh Trần lập công lớn như thế, tính tình lại phóng khoáng, trẫm định phong hắn làm Tiêu Dao Hầu. Chư ái khanh thấy thế nào?" 

             Cả điện xôn xao sửng sốt! Phong hầu ư? 

             Từ khi kế vị đến nay, Huyền Đế chưa từng phong hầu. Tước hầu là cha truyền con nối. Hiện mấy vị Hầu ở Đại Huyền đều do tiên đế phong, truyền đến đời con cháu giờ chỉ còn cái danh, gần như chẳng còn quyền hành. 

             Nhưng Ninh Trần thì khác: mang chiến công trong người, được Bệ Hạ đích thân phong hầu, e rằng quyền hành sẽ ngang ngửa Tả Tướng, Hữu Tướng. Phải biết, tước vị của Hầu còn cao hơn nhất phẩm, thuộc hàng vượt cấp thực sự. Hầu tước hữu danh vô thực thì chẳng đáng kể; nhưng Ninh Trần vừa có chiến công, lại do Bệ Hạ phong-quyền sẽ lớn khôn xiết. Quan trọng hơn, Ninh Trần mới mười lăm tuổi. Mười lăm mà phong hầu, sau này nếu còn lập công, biết thưởng thế nào? 

             "Bệ Hạ thánh minh! Với công lao của Ninh Trần, hoàn toàn xứng đáng ba chữ Tiêu Dao Hầu!" 

             Trần Lão Tướng quân mặt mày hớn hở, lớn tiếng. 

             Canh Kinh lập tức phụ họa: "Bệ Hạ thánh minh!" 

             Tả Tướng ngoảnh lại nhìn một ngôn quan. Kẻ kia hiểu ý, lập tức đứng ra, lớn tiếng: "Bệ Hạ, thần thấy không thỏa đáng!" 

             Sắc mặt Huyền Đế hơi trầm xuống, hỏi: "Không thỏa ở chỗ nào?" 

             "Ninh Trần chỉ thắng một trận, nếu phong hầu, những đại tướng công lao hiển hách của Đại Huyền há chịu phục?" 

             Lúc này lại có một ngôn quan bước ra: "Khải bẩm Bệ Hạ, thần cũng thấy không ổn... Ninh Trần mới mười lăm tuổi, nếu phong hầu, sau này lỡ lập thêm công, thì phong thưởng thế nào?" 

             "Thần xin phụ nghị!" 

             "Thần cũng xin phụ nghị!" 

             Càng lúc càng nhiều ngôn quan đứng ra, ngăn Bệ Hạ phong hầu cho Ninh Trần. 

             Trần Lão Tướng quân giận đến mặt mày xám xịt, chỉ đám ngôn quan mà mắng: "Các ngươi-lũ nho sĩ chua loét-chỉ mấp máy cái môi là muốn phủi sạch công lao của Ninh Trần, có dụng ý gì?" 

             "Bảo là chỉ thắng một trận, nói nghe nhẹ bẫng. Ninh Trần bắt sống Bắc Đình Vương-một trận ấy đáng giá bằng trăm trận của kẻ khác... đừng nói là cho ngươi một, hai nghìn quân; lão phu đưa hẳn mười vạn đại quân, ngươi thử đi bắt Hữu Đình Vương của Đà La Quốc về đây xem!" 

             Một văn quan nhịn không nổi nói: "Lời của Trần Lão Tướng quân có phần thiên lệch; văn võ có khác, ai làm việc nấy... hạ quan là văn quan, sao có thể ra trận?" 

             Trần Lão Tướng quân gầm lên: "Ngươi không phải văn quan-ngươi là phế vật." 

             "Ngươi... Trần Lão Tướng quân, đây là Triều Đường, trước mặt Bệ Hạ, sao lại thô lỗ như thế? Ngươi đây là thất lễ trước long nhan, đại bất kính!" 

             Trần Lão Tướng quân quát: "Lão phu nói sai sao? Luận văn-thi từ của Ninh Trần đứng đầu thiên hạ. Luận võ-Ninh Trần hành quân nghìn dặm, xuyên phá Bắc Đô Vương Đình, bắt sống Bắc Đình Vương." 

             "Ngươi có điểm nào sánh được Ninh Trần? Văn chẳng nên, võ chẳng tới, còn vin cớ mình là văn quan để nói, lão phu bảo ngươi là phế vật có sai không?" 

             "Luận văn-ngươi không được. Luận võ-ngươi càng không. Luận nhân phẩm khí cốt-ngươi lại càng không... ngươi chỉ là một đại phế vật chỉ biết động cái lưỡi." 

             Mấy ngày nay Trần Lão Tướng quân nuốt một bụng lửa... nước Bắc Hà đã bắt nạt đến tận đầu rồi mà đám phế vật này còn chủ trương nghị hòa. Ông càng nói càng kích động, rốt cuộc không nhịn, vung cây gậy chống nhằm thẳng đầu đối phương quật xuống. Gã kia hoảng hốt hét lên một tiếng, lảo đảo lùi lại, té ngã lồm cồm. 

             Canh Kinh thấy vậy vội kéo Trần Lão Tướng quân lại-đây đang là Triều Đường. 

             "Trần Lão Tướng quân, ngài hỗn xược quá... trước mặt Bệ Hạ mà dám vung gậy múa côn, còn ra thể thống gì? Có còn coi Bệ Hạ ra gì không?" 

             Tả Tướng rốt cuộc cũng không nhịn, đứng ra. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể để Ninh Trần được phong hầu. 

             Trần Lão Tướng quân nhìn Huyền Đế, cúi người: "Xin Bệ Hạ miễn tội. Lão thần biết lỗi-đánh phạt thế nào lão thần cũng xin chịu... nhưng công của Ninh Trần xứng với ba chữ Tiêu Dao Hầu." 

             Tả Tướng vội nói: "Bệ Hạ, công lao của Ninh Trần quả thật rất lớn, nhưng lão thần cho rằng vẫn chưa đủ để phong hầu." 

             Tả Tướng sững người-rõ ràng không ngờ Hữu Tướng lại ra đỡ lời giúp mình?